炭素產品是鋼鐵生產所需的重要耗材之一，近年來在鋼鐵行業快速發展的帶動下，我國以石墨電極為主的炭素制品產能產量不斷增長。炭素產品主要包括石墨電極、炭磚、炭糊、炭纖維等，其中石墨電極的產量占炭素產業年產量的大部分。石墨電極是電爐煉鋼或鋰弧電爐使用的耐高溫、耐氧化的導電材料，根據電爐的功率大小對石墨電極理化指標的特定要求，石墨電極可分為3個品種：普通功率石墨電極、高功率石墨電極和超高功率石墨電極。目前每生產1噸鋼需用普通功率石墨電極約4公斤，或超高功率石墨電極約2公斤。
炭和石墨材料是以碳元素為主的非金屬固體材料。石墨電極類根據允許使用電流密度大小，可分為普通功率石墨電極。高功率電極、超高功率電極。石墨電極以石油焦、針狀焦為原料，煤瀝青作結合劑，經煅燒、配料、混捏、壓型、焙燒、石墨化、機加工而制成，是在電弧爐中以電弧形式釋放電能對爐料進行加熱熔化的導體。按照功率劃分石墨電極又可分為：
①普通功率石墨電極
普通功率石墨電極是允許使用電流密度低于17A／厘米2的石墨電極，主要用于煉鋼、煉硅、煉黃磷等的普通功率電爐。
②高功率石墨電極
高功率石墨電極是允許使用電流密度為18～25A／厘米2的石墨電極，主要用于煉鋼的高功率電弧爐。
③超高功率石墨電極
超高功率石墨電極允許使用電流密度大于25A／厘米2的石墨電極，主要用于超高功率煉鋼電弧爐。
中國炭素工業起步較晚但發展較快。炭素工業起步于國家“一五”期間建設的156項工程。引進蘇聯技術的吉林炭素廠1952籌建1955年建成投產，成為中國炭素工業的搖籃，之后我國又陸續興建了蘭州炭素廠、上海炭素廠和南通炭素廠，這四家國有炭素企業成為了中國炭素企業的四大骨干企業。到20世紀80年代及90年代中國各地相繼建成炭素企業上百家。
進入二十一世紀以來，在國民經濟較快增長和鋼鐵行業快速發展的帶動下，我國炭素產業得到了快速發展，同時隨著生產成本及產品價格大幅度降低，炭素材料開始大量取代傳統材料，向多個領域拓展。在中國炭素企業廠家快速增長的同時，中國炭素產業集約化程度也隨之快速提升，遼寧方大集團有限公司在先后收購重組撫順炭素、成都蓉光炭素、合肥炭素后于2006年9月競拍得海龍科技控股權，重組成立了方大炭素。吉林炭素總廠2000年兼并上海炭素，2005年納入松江炭素，2006年6月中鋼集團收購重組成立了中鋼吉林炭素股份有限公司。
目前我國已成為全球較大的石墨電極產銷國，產量占全球石墨電極總產量的39.21%，在全球炭素行業具有較大的影響力。以單個企業生產能力為指標，全球炭素生產企業產能10萬噸以上的前6家中，中國就占了2家，分別為方大炭素和中鋼吉林炭素股份有限公司。
根據炭素行業協會的統計，目前中國已有炭素企業多達150多家（不含鋁行業炭素分廠或車間及生產工序不完整的企業）。根據41家規模較大炭素企業的數據統計：
2009年行業銷售收入大約為101.58億元，實現利稅總額約為10.45億元，實現利潤總額約為6.05億。行業炭素制品總產量約達123.3萬噸，石墨制品48.7萬噸，炭制品74萬噸，炭素新材料5,560噸。
2010年行業銷售收入大約為168.54億元，實現利稅總額約為11.06億元，實現利潤總額約為7.09億。行業炭素制品總產量約達237.01萬噸，石墨制品62.51萬噸，炭制品172.00噸，炭素新材料3.81噸。
2011年行業銷售收入大約為212.58億元，實現利稅總額約為14.76億元，實現利潤總額約為10.91億元，行業炭素制品總產量約達284.53萬噸，石墨制品69.03萬噸，炭制品212.17噸，炭素新材料4.46噸。
從行業競爭情況看，我國炭素產業集約化程度較高，大型炭素生產企業的產品市場占有率較高，競爭優勢較大。其中方大炭素和中鋼吉林炭素股份有限公司的生產規模較大，在世界炭素生產企業的排名分別為第三和第六，具有明顯的規模優勢和市場地位。